一个在京都卖艺的美丽女子，和一个在瀑布边写生的穷画家，在雨夜互换了一条白丝手帕。

沟口健二早期默片代表作。京都，美丽的艺妓“泷之白糸”和落魄的西洋画学生村冈在雨天因一把借出的伞而结识。白糸将自己的白色丝帕送给村冈擦画具，村冈则回赠了一枚小小的贝壳。他们的爱情纯粹如白丝，却注定被现实碾碎。白糸被富有却粗俗的茶屋老板纠缠，村冈因理想屡屡受挫患上了眼疾。为了给村冈筹集去东京治眼睛的钱，白糸不惜牺牲自己的一切，最终触犯了法律。影片的高潮在法庭上，失明的村冈作为证人出席，他看不见白糸，却通过声音认出了她。那条丝帕作为证物呈上，两人之间的爱情在绝望中绽放出凄美的光芒。

沟口健二的镜头语言已经相当成熟，长镜头和摇镜的使用极具诗意。瀑布不仅是片名，更是贯穿全片的情感意象，象征着纯洁、流逝和无法阻挡的命运。结尾法庭戏的调度堪称默片时代的顶峰，静默中蕴含着惊天动地的情感。